In der digitalen Steinzeit, also vor etwa 30 Jahren, war ein Berufsleben noch berechenbar. Arbeit war von acht bis fünf. Man wusste, was man wo zu tun hatte und wann der nächste Karrieresprung anstand. Für eine Beförderung brauchte es Leistung, Wartezeit und etwas Glück. Diese Konstanten haben sich quasi pulverisiert. Zumindest für die Generationen »Y« und »Z«, also zwischen 1980 und Jahrtausendwende Geborene. Sie gehen mit anderen Erwartungen an die Arbeit. Verbinden sie mit universellen Lebenswünschen wie Wertschätzung, Feedback, Freiheit – und Sinn. Dass sich Mitarbeiter mit dem Zweck ihres Unternehmens auseinandersetzen, ist nur eine der Triebfedern für kulturellen Wandel, der schon aus ökonomischen Gründen wichtiger erscheint denn je. Manche Chefs raufen sich noch immer die Haare im Wind, der ihnen da entgegenweht. Angefacht hat ihn die Digitalisierung sämtlicher Arbeits und Lebensbereiche. Sie stellt alles bisher Gekannte auf den Kopf. Ähnlich wie vor vielen Jahrzehnten, als Industrialisierung und Mechanisierung die Arbeitsumgebung komplett umkrempelten, sortieren sich Unternehmen entlang von Algorithmen neu. Und nun? Müssen alle Startup-Kultur leben oder sind dies eher die Visionen von Digitalunternehmern?

Was uns heute als New Work begegnet, ist eigentlich ein altes sozialphilosophisches Konzept, das von Digital Natives wiederentdeckt wird. Der Begründer Frithjof Bergman stellte in den 1980er Jahren das Modell der Lohnarbeit kapitalismuskritisch in Frage und rückt den Menschen ins Zentrum der Betrachtung. Die zentralen Werte sollen Selbstbestimmung, Freiheit und Teilhabe an der Gemeinschaft sein. Arbeit hat dem Menschen zu dienen. Handlungsfreiheit ist ein Grundwert.

Kaum ein Job bleibt von der Digitalisierung unberührt. Das macht manchem Arbeitnehmer Angst. Doch erscheint es gerade nicht so, als würden deshalb weniger Jobs entstehen. Im Gegenteil – überall fehlen Fachkräfte für die neuen digitalen Aufgaben. Um alle Mitarbeiter mitzunehmen – auch Ü 30er – ist ein umfassendes Weiterbildungsangebot Pflicht. Vom Grundkurs Digitalisierung, Programmierung und Plattformökonomie bis hin zu neuen Strategiemethoden. Stichworte wie Design Thinking und Agilität sind nicht nur Buzzwords, sondern Mittel, um schneller zum Kunden zu kommen. In dieser agilen, digitalisierten Welt müssen sich Menschen zunehmend selbst organisieren und immer schneller selbst entscheiden. Ein weiterer Schlüsselfaktor zur Optimierung von Wertschöpfung ist effiziente Kommunikation mit digitalen Tools – sowohl unternehmensintern als auch mit Kunden. Über Server, Clouds, Mitarbeiterportale, Social-Media-Anwendungen wie Slack oder Microblogs können alle Beteiligten ihr Wissen und ihre Daten gemeinschaftlich nutzen.

Um nicht unmodern zu erscheinen, führen immer mehr Unternehmen Homeoffice oder kollaboratives Arbeiten über Standorte hinweg ein. Andere Firmen übertragen Entscheidungsmacht an ihre Mitarbeiter. Sie dürfen selbst bestimmen, wie lange sie arbeiten, wann sie Urlaub machen und wer als neuer Kollege dazu kommt. Und selbst bei Traditionsunternehmen senden die Büros mit geteilten Arbeitsplätzen, Magnet-Boards und den unvermeidlichen Kickern sichtbare Signale des Neuen Arbeitens. In größeren Unternehmen werden solche Ansätze häufig in ausgegliederten Einheiten – „Labs“ – gelebt, da sich gewachsene Strukturen eben doch nicht so einfach verändern lassen.

Liegt die Zukunft in temporären, flexiblen Beziehungen zwischen Unternehmen und „Arbeitnehmern“? Hangeln wir uns von einem vorübergehenden Arbeitsverhältnis zum anderen? Schwierig auch zu sagen, welche Art Jobs morgen gebraucht werden und welche Positionen noch sicher sind. Vielleicht ist der wesentliche Bestandteil von New Work eine offene, aufrichtige Kommunikation zwischen Führungskräften und Mitarbeitern über Abteilungen hinweg. Und die Erkenntnis, dass man einfach noch nicht genau weiß, wohin die Reise geht, sie aber gemeinsam und mit Energie antreten will. Dass man neue Ansätze nutzt und alte, gewachsene eben auch. Das Ergebnis könnte ein lebendiger Dialog sein, mehr Transparenz und Glaubwürdigkeit.